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George Ivan Morrison, *31 de agosto de 1945, em Belfast, Irlanda do Norte.
Filho de colecionador de discos de jazz e de blues, Morrison desenvolveu rapidamente o
interesse por música. Na idade de 12 anos ele uniu-se a Deannie Sands And The Javelins,
um grupo de surf music ambicioso, mas dentro de dois anos era uma peça integrante do
Monarchs, uma showband que, por volta de 1963, estava abraçando o R&B e o soul. Foram
várias tournées pela Escócia e pela Inglaterra antes da viagem do grupo para a
Alemanha, onde eles concluiram um single para a CBS, 'Bozoo Hully Gully'/'Twingy Baby',
antes de debandar. A experiência que Morrison armazenou - ele assumiu vocais, saxofone e
harmônica - provou ser inestimável no retorno dele para Belfast e a fusão subseqüente
com membros de um grupo local, o Gamblers, em uma banda nova, o THEM. Este grupo excitante
registrou dois hit singles notáveis com 'Baby please don´t go' e 'Here comes the night'
(ambos em 1965), enquanto o lado-B anterior 'Gloria', um grunhindo original de Morrison,
é venerado como um clássico do gênero rock-de-garagem. O progresso do grupo foi
estorvado pela instabilidade e relutância de Morrison em produzir para o mercado pop -
uma característica que continuou ao longo de sua carreira - mas os álbuns mostraram o
florescer precoce de um original estilista . A sua leitura de 'It's All Over Now, Baby
Blue' de Bob Dylan ( THEM AGAIN) é considerado corretamente como um das melhores
interpretações desta música. O THEM foi dissolvido em seguida a uma viagem pelos
E.U.A., durante 1966, mas em alguns meses o cantor tinha voltado a Nova Iorque atendendo
um chamado do produtor Bert Berns. A sociedade deles resultou em 'Brown-Eyed girl', uma
celebração de amor em um estilo de grupos clássicos de harmonia negros. O single
merecidamente chegou ao Top 10 nos EUA e inspira o apressado BLOWIN' YOUR MIND. Morrison
reivindicou mais tarde a gravação das sessões para um lançamento planejado de singles
que, embora contraditórios, incluiam o catártico 'T.B Sheets', no qual Van introduziu,
pela primeira vez, a fantasia de percepção de movimento que reutilizaria, mais tarde em
seu trabalho. A morte prematura de Berns trouxe para este período, um fim súbito,
resultando em 12 meses de apresentações ao vivo preparando o próximo lançamento.
ASTRAL WEEKS mostrou o benefício de tal afastamento, para criar, sem os constrangimento
do pop, um ambicioso trabalho, cujos objetivos foram atingidos completamente. Baseado em
um grupo de apoio estelar que incluia Richard Davis, o baixista de Miles Davis e o
bateirista Connie Kay do Modern Jazz Quartet, Morrison criou uma peça musical
transmutável, inspirada no blues, no soul e no gospel, ainda que sem imitar o som de
nenhum deles. O desempenho vocal dele estava seguro e emocional e a mistura resultante foi
elogiada, com razão, como um dos marcos do rock. Em MOONDANCE o artista voltou a uma
postura mais convencional de disciplina, no qual predominam um som mais ajustado, com mais
energia e arranjos mais jazzísticos, formando a base para o cantor desfilar suas
inflexões de voz como ondas. 'Caravan', 'Into the mystic' e a própria canção-título
(rememorando o MIDNIGHT BLUE de Kenny Burrell), se tornaram peças principais da carreira
subseqüente de Van, desenvolvendo um espírito otimista nas gravações posteriores do
artista. Ambos, VAN MORRISON, HIS BAND AND THE STREET CHOIR e TUPELO HONEY sugeriam uma
paz recém encontrada na mente, com um Morrison, agora-casado, celebrando o idílio dos
momentos de amor. 'Domino' e 'Wild night' foram os hit singles do álbum. Foram mantidas
as preocupações no SAINT DOMINIC'S PREVIEW, um dos lançamentos mais enigmáticos de
Morrison. O álbum abria com 'Jackie Wilson said', um tributo efervescente para o grande
cantor de soul mais tarde regravado pelo Dexy's Midnight Runners, Van teceu um caminho
através do rock e do jazz que culminam em duas longas composições, ambas ligadas por
uma guitarra acústica repicante: 'Listen to the lion' e 'Almost Independence Day'. Aqui
ele retomou a improvisação vocal, alternadamente, sussurrando gritando e se exaltando.
O próximo lançamento de Morrison, HARD NOSE THE HIGHWAY, demonstrou como o artista
desenvolveu uma gama sempre-crescente de possibilidades vocais, com contribuições da
Oakland Symphony Chamber Chorus e inclusões discrepantes como 'Green', selecionado do
espetáculo infantil 'Sesame Street', e o folk standard 'Wild Mountain Thyme', aqui
intitulado 'Purple Heather'. Apesar da presença de ' Wild Love' e 'The great deception',
o álbum é considerado inconsistente. Porém, Morrison reformulou a sua posição de
iconoclasta com a encantadora IT'S TOO LATE TO STOP NOW, uma seleção de concertos onde
ele foi acompanhado pela Caledonia Soul Orchestra. Van não só reafirmou a sua própria
impressionante história, mas também reconheceu os suas fontes de inspiração com uma
série de peças ajustadas e excelentes, notavelmente de Sonny Boy 'Rice Miller'
Williamson ('Take your hand out of your pocket'), Ray Charles ('I believe to my soul') e
Bobby 'Blue' Bland ('Ain´t nothing you can do'). O resultado foi um tributo integral ao
R&B e um dos álbuns ao vivo definitivos do rock. Foi sucedido pela pastoral VEEDON
FLEECE um trabalho inspirado na Irlanda de 1973. Seu sentido de espiritualidade, mais
tarde será melhor capturado em 'You don´t pull no punches but you don´t push the
river', mas 'The streets of Arklow' e 'Country Fair' são igualmente evocativos. O uso
judicioso de instrumentos típicos aumentou a atmosfera rural de uma coleção que, apesar
de ter recebido críticas variadas, é, em retrospecto, uma jóia no desenvolvimento
subseqüente do artista. Um hiato de três-anos terminou com o lançamento de A PERIOD OF
TRANSITION, um trabalho, em grande parte indeterminado, no qual o cantor colaborou
ativamente com Dr. John. WAVELENGTH que apresentou o organista Peter Bardens do Them foi
recebido como um aperfeiçoamento e se é carente da pomposidade de trabalhos anteriores,
não continha nenhuma de suas armadilhas, e, em lugar disso, propunha uma consistência
musical madura. Qualidades semelhantes abundaram em INTO THE MUSIC que incluiu a
notoriamente alegre 'Bright side of the road', o primeiro registro de sucesso solo de Van,
embora secundário. Também apresentou 'And the healing has begun', em que Morrison rende
homenagem ao seu passado, ao mesmo tempo que orienta a direção para o futuro, e a
descaradamente nostálgica 'It's all in the game', uma versão cover do hit single de 1957
de Tommy Sands. Em COMMON ONE, Morrison retomou um caminho introspectivo e, no expansivo
SOMEWHERE IN ENGLAND, se referiu aos trabalhos de Wordsworth, Coleridge e T.S. Eliot em
uma obra áspera, improvisada que polarizou críticos que o proclamaram auto-indulgente.
Um maior sentido de disciplina em BEAUTIFUL VISION resultou em outro clássico, muito
elogiado. Embora notável por 'Cleaning windows', uma celebração jovial dos anos de
Belfast do cantor, o álbum incluia várias composições ricas, meditativas,
especialmente 'Dweller on the threshold' e 'Across the bridge where angels dwell'.
INARTICULATE SPEECH OF THE HEART e A SENSE OF WONDER continuaram num veio semelhante, o
primeiro ostentando o compulsivo 'Rave on John Donne', em que Van coloca o trabalho
novamente em um panteão estritamente literário, enquanto o segundo abria com o
igualmente evocativo 'Tore down a La Rimbaud'. A canção-título do último
trabalho‚ era uma maneira de mostrar as canções do próximo período fértil
espiritualmente. LIVE AT THE GRAND OPERA HOUSE BELFAST foi uma coletânea sem substância
e falha na captura do sentido de oportunidade aparente, mas Morrison confirmou o seu
renascimento artístico com NO GURU, NO METHOD, NO TEACHER. Aqui ele reconheceu
abertamente o seu jogo musical incluído no 'trocadilho' intitulado 'Here comes the
Knight', oferecendo um contragolpe nos imitadores em 'A town called Paradise'. 'Tir Na
Nog' e 'One Irish rover' continuaram o trabalho incansável com temas Célticos, uma
característica igualmente pertinente em POETIC CHAMPIONS COMPOSE. O casamento de amor e
religião, outro tema integrante do trabalho do artista nos anos 80, foi melhorado com o
suntuoso 'Sometimes I feel like a motherless child' onde a entrega do cantor era pura
inspiração. Morrison, nos seus muitos anos de carreira, nunca esteve produzindo um
padrão incrivelmente tão alto de trabalho como nesse período. Os seus álbuns de então
eram acontecimentos, não meros lançamentos.
Em 1984, Morrison trocou a Warner Bros. Records pela PolyGram que estava distribuindo os
seus álbuns fora dos E.U.A. desde 1979 em sua etiqueta Mercúry. IRISH HEARTBEAT, uma
colaboração festiva com grupo tradicional The Chieftains, ofereceu um alegre
perspectiva, porém menos intensa. Embora fossem desenterrados a canção-título e
'Celtic Ray' da discografia de Van, seus destaques incluíam 'She moved through the fair'
e 'Carrickfergus'. Por este tempo (1988) Morrison estava em Londres e tinha convidado o
vocalista e organista de R&B Georgie Fame para se reunir numa tournée conjunta.
AVALON SUNSET melhorou a avaliação comercial do cantor quando 'Whenever God shines His
light on me', um dueto com Cliff Richard, que se tornou Top 20, o primeiro de Morrison
desde os dias de THEM. O álbum tinha um viés espiritual pronunciado uma vez mais
combinado com recordações de infância. Porém, Morrison também podia compor e
interpretar canções de amor bastante singelas, inclusive um cover de 'Have I told you
lately that I love you'. ENLIGHTENMENT gerou interesse considerável, embora Morrison,
resistente aos ornamentos do pop, como sempre, simplesmente mantinha a sua consistência.
A mistura era, como antes, desde a pulsante faixa de abertura, 'Real real gone', realizada
para COMMON ONE, até a gospel e biográfica, 'Days before Rock´n Roll', onde recorda a
descoberta, através do rádio, de Ray Charles e Little Richard.
Em 1990, ele experimentou um ressurgimento de sua carreira quando a Mercury/PolyGram
lançou The Best of Van Morrison que depressa se tornou o seu maior sucesso, vendendo mais
de dois milhões de cópias. Nesse ano também participou do mega-evento Berlin - The
Wall, solando a canção "Confortably numb". 1991 testemunharam outra
colaboração imprevisível quando Morrison gravou várias canções com Tom Jones, uma
dos quais, 'Carrying a torch', foi refeita para HYMNS TO THE SILENCE. Este extenso
trabalho duplo confirmou a natureza prolífica do artista, embora críticas, que também
elogiam seu sentido de grandeza, interroguem sua ego-obsessão. TOO LONG IN EXILE,
revisitou as origens do R&B e incluia uma 'Gloria' transformada e apresentava também
um dueto com John Lee Hooker. Nos seus concertos dos anos noventa, Morrison confiou
crescentemente em uma banda conduzida pelo organista de jazz britânico Georgie Fame e
introduziu cantores convidados, entre eles sua filha Shana. Em fevereiro de 1994, foi
finalmente agraciado pelo British Awards, pela sua contribuição global para a música.
Morrison cujo desdém pela imprensa é legendário, permaneceria impassível, o paradoxo
de um homem capaz de produzir música suntuosa e destilar uma ira canina, é certamente
intrigante. Essas contradições devem ser postas de lado para se desfrutar o trabalho
apaixonante que ele produz. Uma típica performance ao vivo, foi registrada em A NIGHT IN
SAN FRANCISCO (junho de 1994). Morrison também continuou lançando álbuns novos quase
anualmente: DAYS LIKE THIS (junho de 1995) foi o seu 22º álbum de estúdio com material
inédito, especialmente original em 28 anos. Foi seguido no fim do ano por HOW LONG HAS
THIS BEEN GOING ON?, um álbum de jazz gravado com Fame. Um ano depois, ele montou SONGS
OF MOSE ALLISON: TELL ME SOMETHING, um tributo para o pianista de jazz gravado com
Morrison e a sua banda, Ben Sidran e o próprio Allison. No início de 1997, lançou THE
HEALING GAME que foi o seu primeiro álbum com material original desde 1995. THE
PHILOSOPHER'S STONE, uma coleção muito aguardada com faixas antigas, porém inéditas,
foi lançada em 1998. O disco, com trinta faixas, inclui canções como 'Madame Joy' e
'Crazy Jane on God.'
Van Morrison voltou à ativa por conta de uma tournée com Bob Dylan. e Joni Mitchell, com
espetáculos em cinco cidades da Costa Oeste dos E.U.A. A tournée teve seu início em 14
de maio de 1998, em Vancouver, num espetáculo que foi considerado inesquecível. Agora,
no início de 1999, surge BACK ON TOP, como o próprio nome diz, Van Morrison volta ao
topo, rendendo sua homenagem ao blues, em um novo trabalho de estúdio.
Tomado como um todo, este corpo de trabalho é uma das contribuições mais necessárias,
completas e importantes para o rock, e ainda está se desenvolvendo...
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